Referanseløs: Denne artikkelen inneholder en liste over kilder, litteratur eller eksterne lenker, men enkeltopplysninger lar seg ikke verifisere fordi det mangler konkrete kildehenvisninger i form av fotnotebaserte referanser. Du kan hjelpe til med å sjekke opplysningene mot kildemateriale og legge inn referanser. Opplysninger uten kildehenvisning i form av referanser kan bli fjernet.
Givens er datter av Ruth Roper (født Newby) og Reuben Givens. Givens mor og far skilte seg da hun var to år gammel. Hun og søsteren Stephanie ble oppdratt av sin mor i New Rochelle, New York. Givens ble uteksaminert i 1980 fra New Rochelle Academy (stengt i 1987). Da hun var 15 år gammel, begynte hun på Sarah Lawrence College. Senere studerte hun på ulike medisinske emner ved Harvard Graduate School of Arts and Sciences.
Givens begynte som skuespiller i 1985 med en opptreden på The Cosby Show, etterfulgt av roller på Diff'rent Strokes, og i 1986 ble hun kreditert for sin rolle i TV-filmen Beverly Hills, der hun blant andre spilte mot Faye Dunaway. Samme år spilte hun sin gjennombruddsrolle som den rike jenta Darlene Merriman på ABC-situasjonskomedien Head of the Class. Serien varte i fem sesonger, og endte i 1991.
I 1989 hadde hun hovedrollen i Head of the Class, hun dukket opp i The Women of Brewster Place sammen med Oprah Winfrey. Senere dukket hun opp i Boomerang fra 1992. I 1994 poserte hun naken for mannebladet Playboy Magazine og var rangert som nummer 88 på Empire Magazines liste over 100 Most Sexy Stars in Movie History i mai 1995.
I 2008 var Givens med i spillefilmer som ble regissert av Tyler Perry og i tillegg til flere roller på TV og film, har Givens også hatt flere roller på teater-scenen. I 2001 opptrådte hun i en Off Broadway oppsetning av Vaginamonologene. Fra februar til 16. april 2006 spilte hun rollen som Roxie Hart i Broadway-oppsetningen av Chicago. Han har enkelte ganger spilt sammen med komiker og skuespiller Eddie Murphy og berømmelsen Brad Pitt.
Etter at de møttes for første gang i mars 1987, giftet hun seg med bokseren Mike Tyson den 7. februar1988. Tyson ble da estimert til å være verdt cirka 50 millioner amerikanske dollar. I løpet av ekteskapet med boksestjernen, kjøpte Givens og hennes mor et enormt herskapshus verdt 4 500 000 dollar i den velstående forstaden Bernardsville, New Jersey. Etter en spontanabort i mai 1988, begynte ekteskapet med Mike Tyson å falle fra hverandre. Ekteskapet endte på Valentinsdagen 1989. Aviser rapporterte at Givens mottok et skilsmisseoppgjør på over $ 10 millioner fra sitt ekteskap med Tyson. Senere har hun benektet å ha mottatt noen penger og hun uttalte at hun ikke hadde mottatt en eneste krone. Hun fikk negativ presse etter bruddet med Tyson, særlig innenfor det afroamerikanske samfunnet. En artikkel på denne tiden beskrev henne som «den mest forhatte kvinne i Amerika".
I 1993 fikk Givens sin første sønn, og hun har en sønn sammen med eks-kjæresten Murphy Jensen. Hun giftet seg med hennes tennis instruktør, Svetozar Marinkovic, i 1997. Hun og Marinkovic separerte seg samme dag som de hadde giftet seg. Givens søkte om skilsmisse ffra ham noen få måneder senere.
I januar 2004 ble en 89 år gammel fotgjenger, Maria Antonia Alcover, kritisk skadd da hun ble kjørt over av Givens i hennes SUV da hun kjørte gjennom et veikryss i Miami. Givens ble refset for manglende bruk aktsomhet mot en fotgjenger i et fotgjengerfelt, men avgifter hun måtte betale ble senere avvist. I juni 2004, arkiverte Alcover et sivilt søksmål mot Givens og hennes søster som var eieren av SUVen Givens kjørte under påkjørselen. Søksmålet gjaldt et ukjent beløp som Alcover krevde på grunn av ulykken.
Den 7. mai 2009 kom det en artikkel i Forbes Magazine meldte at den amerikanske regjeringen saksøkte Givens på grunn av påstander om 292 000 dollar i ubetalt føderal skatt, renter og straffer over en periode over 8 år.
