Han ble presteviet i 1951 i Valencia, og etter videre studier ved Det pavelige universitet i Salamanca tok han lisensiat i kirkerett i 1953. Deretter utførte han pastoralt arbeid i erkebispedømmet Valencia (1953–69). Han ble utnevnt til biskop av Tortosa i 1969, og promovert til erkebiskop av Barcelona i 1990.
Han reorganiserte det enorme erkebispedømmet med fire millioner troende i fire soner betrodd til fem hjelpebiskoper, som er utnevnt etter at han kom til Barcelona. I forbindelse med hans avgang i 2004, da han var 77 år gammel, ble erkebispedømmet delt i tre.