Skalas familie kom som flyktninger til Bayern fra fødebyen i Schlesien (i dag del av Polen) etter andre verdenskrig, der han vokste opp i Nürnberg og tok artium i 1966. Han studerte musikk ved konservatoriet i Nürnberg i to år og arbeidet som profesjonell musiker, blant annet i Tyskland, Italia, Libanon og Tyrkia.[1] I 1970 kom han til Norge. Der realiserte han drømmen om å studere filosofi og sosiologi, men midt i magistergradsavhandlingen brøt han av og vendte tilbake til musikerlivet, som enmannsorkester på forskjellige høyfjellshoteller. Skala ble portrettert i Radiodokumentaren i NRK P2 i 1994 («Et spørsmål om Skala» av Anders Nicolaysen).[2] Han arbeidet noen år også som lærer ved ungdomsskoler på Lillehammer. Ralph Skala var en fargerik person som var godt kjent særlig blant studenter på Lillehammer.
