Ronald (Philippe) Bär ble født i Manado på øya Celebes i Nederlandsk Øst-India, i en nederlandsk familie av den reformerte tro. Under den japanske okkupasjon av Nederlandsk Øst-India i andre verdenskrig ble han internert, skilt fra foreldrene, i en fangeleir for gutter.
I 1954 konverterte han til katolisismem og gikk kort tid etter inn i benediktinerklosteretChevetogne i Belgia. Han tok klosternavnet Philippe. Den 29. desember 1955 avla han sine høytidelige ordensløfter.
Prest benediktinerprest
Philippe Bär ble ordinert til prest den 26. juli 1959.
Den 22. november 1982 ble han utnevnt til militærprest for det nederlandske militærvikariatet- Med opphøyelsen til militærordinariat den 21. juli 1986 ble han den første biskopen av dette militærordinariatet.
Biskop av Rotterdam
Den 19. oktober 1983 ble han utnevnt til biskop av Rotterdam.
Han trakk seg fra begge sine embeder den 13. mars 1993, i en alder av 64 år. Dette kom brått på, men en avis pekte på at det hang sammen med rykter om homoseksuelle kontakter.[2]