Philipp Scharwenka studerte fra 1865 ved Kullaks akademi i Berlin og var fra 1870 komposiajonslærer der, til han i 1881 i samme egenskap gikk over til sin brors konservatorium, der han ble meddirektør i 1891.
Scharwenka gjorde seg et navn som komponist (i schumannsk retning) av symfoniske dikt, korverket Herbstfeier, den dramatiske legenden Sakuntala, kor, viser, kammermusikkverk, fiolin- og pianostykker med mer.
