Robeson var sønn av en frigitt slave og presbyterianer. Han ble den tredje svarte student som ble tatt opp ved Rutgers University og var på den tiden den eneste svarte studenten på universitetet.[16][17] Der utmerket han seg innen idretter som amerikansk fotball, baseball, basketball og friidrett (1916–1919). Rutgers University har oppkalt biblioteket sitt på universitetsområdet i Camden, New Jersey etter Paul Robeson.[18][19]
Han ble kjent i oppsetninger som Taboo (New York og London, 1922), flyttet til London (1928) og ble med i Othello (London, 1930), som ble fortsatt på Broadway, ga ham Spingarn-medaljen (1945), og etterhvert det mest langvarige hva angår oppsetninger av Shakespeare. Han spilte i elleve spillefilmer, og var «Porgy» i George GershwinsPorgy and Bess (1936). Hans repertoar av afroamerikanske folkesanger ga ham verdensberømmelse, spesielt gjennom Go Down Moses. I Norge var det særlig filmen «Show Boat» fra 1936 og sangen «Ol' Man River» som gjorde han kjent. Han har også spilt inn sanger på en rekke ulike språk, deriblant norsk.[trenger referanse]
Robeson ville ikke signere en erklæring om at han ikke var medlem av kommunistpartiet og han var positivt innstilt til Sovjetunionen[21] og av panafrikansk ideologi.[trenger referanse] Han tok aktivt del i borgerrettighetsbevegelsen i USA, selv om hans politiske grunnsyn gjorde at han aldri ble noen frontfigur.[trenger referanse] Han ble i perioden 1950–1958 nektet utreise og pass av myndighetene i USA for det som ble kalt u-amerikanske meninger, det vil si meninger som amerikanske myndigheter oppfattet som uønskede.[22][23] Etter dette bosatte han seg noen år i Storbritannia før han i 1963 vendte tilbake til USA. Paul Robeson ble tildelt Stalins fredspris i 1953. Han har fått en stjerne på Hollywood Walk of Fame.
Norges-besøk i 1949
I begynnelsen av mai 1949 besøkte Robeson Oslo. Etter konserter og foredrag i Folkets Hus og i Samfundshuset, holdt han utendørskonsert på Youngstorget den 4. mai 1949. Friluftskonserten ble arrangert av avisen Friheten, hovedorganet til Norges Kommunistiske Parti.[24] Ifølge avisen hadde Robeson også tatt i mot invitasjoner fra arbeidstagerorganisasjonene ved henholdsvis Akers Mekaniske Verksted og Standard Telefon og Kabelfabrik til å møte arbeidere ved fabrikken. I begge tilfellene skulle møtene skje på formiddagen 4. mai, like utenfor bedriftsområdene.[25]
Biografi
Paul Robeson, verdensborger av Shirley Graham (norsk utgave kom i 1948).
^«African American history | Rutgers University Libraries». www.libraries.rutgers.edu (på engelsk). Besøkt 26. november 2017. «Born in Princeton, Paul Robeson was a celebrated athlete, singer, actor and political activist. The third black student at Rutgers, Robeson was an outstanding scholar, and an All-American athlete. His advocacy of Marxism, however, led to persecution by the U.S. government and virtually ended his career.»
^«Paul Robeson». Store norske leksikon (på norsk). 8. september 2016. Besøkt 26. november 2017. «På grunn av kommunistiske sympatier var han i 1950–58 nektet utreisetillatelse fra USA. I 1958–63 var han bosatt i Storbritannia.»
^«Paul Robeson-prisen til Robert Stoltenberg». Fædrelandsvennen. 26. juni 2002. Arkivert fra originalen 1. desember 2017. Besøkt 26. november 2017. «Prisen, som deles ut av Antirasistisk Senter i Oslo, består i år av et maleri av en pakistansk kunstner.»
