Redon kom fra en rik familie i Bordeaux i Aquitaine. Han begynte å tegne som barn. Femten år gammel begynte han på formelle studier i tegning. Faren insisterte på at han måtte studere arkitektur, men han klarte ikke opptaksprøvene til arkitektstudiet.[trenger referanse] Dermed fikk han i 1864 anledning til å gå i lære hos kunstmaleren og skulptøren Jean-Léon Gérôme.
Kunstner
Vel hjemkommen til Bordeaux begynte han å arbeide med skulptur, og med silketrykk og litografi.
I 1870 sluttet Redon seg til hæren for å delta i den fransk-prøyssiske krig. Mot slutten av krigen flyttet han til Paris, der han nesten utelukkende arbeidet med kulltegning og litografi. Først i 1878 fikk arbeidet hans noe større medgang og bedre anseelse.[trenger referanse] Året etter publiserte han sitt første album med litografier, med tittelen Dans le Rêve.
Kyklopen, 1898-1900
Redon var ganske ukjent inntil 1884, da kultromanen tittelen À rebours (=Mot naturen) av Joris-Karl Huysmans utkom. Historien handlet om en dekadent aristokrat som samlet på tegninger laget av Redon.
I 1890-årene foretrakk Redon pastell- og oljemaleri som medium. Han stilte ut sammen med Nabisgruppen i 1899. I 1903 ble han tildelt Æreslegionen. Populariteten steg da en katalog over etsinger og litografi kom ut i 1913.[trenger referanse]
