Han er den offisielle maskoten til Hans Majestet Kongens Garde. Navnet og tittelen har gått i arv gjennom tre kongepingviner siden 1973; Nils Olav III overtok en gang mellom 2008 og 2016. Han er den høyest rangerte pingvinen i det norske forsvaret.[1]
Bakgrunn
I 1913 donerte Edward Theodore Salvesen en kongepingvin og penger i gave til Edinburgh Zoo, slik at dyrehagen kunne utvikle sin egen kongepingvinkoloni.
Bronsestatuen av Nils Olav i Edinburgh Zoo
Da Hans Majestet Kongens 3. Gardekompani besøkte Edinburgh Military Tattoo i 1961 for et drillstevne,[2] ble en løytnant med navn Nils Egelien veldig interessert i Edinburgh Zoos pingvinkoloni. Da Garden nok en gang kom tilbake til Edinburgh i 1972, arrangerte Nils Egelien slik at troppen kunne adoptere en pingvin som maskot. I Storbritannia er det ganske vanlig at militære avdelinger har dyr som maskot.[3] Pingvinen fikk navnet Nils Olav til ære for Nils Egelien, og Olav Siggerud, kontingentsjef for de norske gardistene i 1972. Nils Olav ble tildelt militærgraden visekorporal og har etter dette, med noen få unntak, blitt forfremmet hver gang Garden har deltatt på Edinburgh Military Tattoo. Han ble forfremmet til korporal i 1982 og sersjant i 1987. Nils Olav døde kort etter denne forfremmelsen, og ble etterfulgt av to år gamle Nils Olav II.[1]
Nils Olav II ble forfremmet til stabssersjant (Regimental Sergeant Major i det skotske gradsystemet) i 1993, og ble den første Honourable Regimental Sergeant Major, den høyeste underoffisersgraden i Skotland, i 2001.[4] I 2005 gikk han over i offiserenes rekker da han ble forfremmet til æresoberst i Garden. Han har siden da utrangert lederen for Garden. Samme år ble en 1,2 meter høy bronsestatue, utført av billedhuggeren Øystein Bernhard Mobråten fra Kongsberg gitt i gave til Edinburgh Zoo. Statuens inskripsjon anerkjenner Garden og Edinburgh Military Tattoo. Det står en tilsvarende statue ved Huseby leir i Oslo.
Sir Nils Olav inspiserer gardister under adlingsseremonien i 2008
I 2008 ble Nils Olav II slått til ridder av den britiske generalmajoren Euan Loudon på vegne av kong Harald V. Han tituleres nå sir Nils Olav. Han ble ikke forfremmet under gardens opphold i Edinburgh i 2012, fordi hele pingvinavdelingen var midlertidig flyttet til Sør-England grunnet rehabilitering. Nils Olav II døde en gang mellom 2008 og 2016, og ble etterfulgt av Nils Olav III.
I 2016 ble Nils Olav III forfremmet til brigader og fikk tittelen baron av Bouvetøya.[1] I 2023 ble han forfremmet til generalmajor, den tredje høyeste rangen i det norske forsvaret.[5]
Garden sender Nils Olav fisk og julekort hver jul.[6]
