Han ble utnevnt til generalguvernør etter storstreikene som fulgte av 1905-revolusjonen. Ideologisk sett var han liberal og prøvde i sin virksomhet å ivareta Finlands konstitusjonelle rettigheter. Da Russifiseringen av Finland overtok som offisiell politikk i februar 1908, ble han avløst som generalguvernør, først av Vladimir Aleksandrovitsj Boeckmann, som også ble avsatt av samme grunn, og deretter av Franz Albert Seyn.
Gerhard var godt likt i Finland, og i 1923 fikk han politisk asyl i landet, hvor han bodde resten av livet.
