Sharansky ble født som Anatolij Borisovitj Sjtjaranskij (Анатолий Борисович Щаранский) av jødiske foreldre i Donetsk i Ukrainske SSR i Sovjetunionen. Som barn ble han en dyktig sjakkspiller. Han deltok på simultanoppvisninger i sjakk og på sjakkspill med bind for øyene, vanligvis mot voksne. Da han var femten år gammel vant han sjakkmesterskapet i hjembyen Donetsk.[5] Han studerte matematikk i Moskva.
I 1973 ble han nektet visum til Israel med henvisning til Sovjetunionens nasjonale sikkerhet, og han tok da jobb som engelskoversetter og ved siden av dette arbeidet han som menneskerettsaktivist. Han var en av grunnleggerne av Helsinki Watch.
I 1977 ble han arrestert og i 1978 ble han dømt for spionasje for USA og landsforræderi til treårs fengsel og ti års hardt straffarbeid i Sibir. I tider da han satt på isolat klarte han etter eget utsagt å bevare et sunt og våkent sinn ved å spille sjakkpartier i tankene mot seg selv.
Sharansky emigrerte snart etter til Israel og gikk over til et mer jødisk fornavn, Natan.
I Israel har Natan Sharansky hatt stor innflytelse som politisk talsmann og hjelper for jøder som har flyttet fra de tidligere sovjetiske statene, han har ført en politikk som ofte vurderes som høyresidig. I 1988 ble han leder i Zionist Forum, og i 1995 grunnla han det politiske partiet Yisrael BaAliya. Han ble innvalgt i den israelske regjeringen i 1996 og har hatt flere ansvarsområder som minister. Fra 2003 var Sharansky minister uten portefølje i Israels regjering med ansvar for spørsmål som gjaldt sosiale reformer og diasporaen, men gikk av den 2. mai 2005 i protest mot at Likud, den israelske borgerlige samlingsregjeringen, planla å evakuere israelsk bosettere på Gazastripen.
I vest er Sharansky kanskje mest kjent gjennom sine bøker. Boken The Case for Democracy: The Power of Freedom to Overcome Tyranny and Terror (2004), som han skrev sammen med Ron Dermer, hadde stor innflytelse på USAs president George W. Bush og andre amerikanske politikere. I boken mener Sharansky og Dermer at det fremste målet for USAs (så vel som for den øvrige «frie verdens») utenrikspolitikk bør være å spre demokrati.
Referanser
^Encyclopædia Britannica Online, oppført som Anatoly Shcharansky, Encyclopædia Britannica Online-ID biography/Anatoly-Shcharansky, besøkt 9. oktober 2017[Hentet fra Wikidata]
^Munzinger Personen, Munzinger IBA 00000017838, besøkt 9. oktober 2017[Hentet fra Wikidata]
^Social Networks and Archival Context, SNAC Ark-ID w6pk1bjk, besøkt 9. oktober 2017[Hentet fra Wikidata]
