Michael George Bowen ble faderløs i en alder av ti år. Faren var major i Irish Guards som i andre verdenskrig ble sendt til Nordland; han døde i Norge. Moren hans giftet seg med Sir Paul Makins i 1945. I 1949 ble Michael George Bowen selv løytnant i Irish Guards. Deretter studerte han et år ved Trinity College ved University of Cambridge, og arbeidet en kort tid som vinhandler.[3] I 1952 begynte han som prestestudent ved Pontifical English College (Venerable English College) i Roma. Mens han var i Roma satte han opp han Gilbert- og Sullivan-operaer og spilte i cricketligaen.
Han var først i menighetstjeneste ved St. Gregory's i Earlsfield, vest i London. I 1960 ble han flyttet til The English Martyrs i Walworth, en bydel i London Borough of Southwark, hvor han underviste om kveldene på St Augustine's House, et herberge for arbeidere som overveide prestedømmet. I 1963, under Det andre Vatikankonsil, vendte han tilbake til Roma og var professor i teologi ved Pontifical Beda College. I 1966 ble han kansler for det nyetablerte bispedømmet Arundel og Brighton.[4]
Pave Paul VI utnevnte ham til erkebiskop av Southwark den 28. mars 1977.
Han var medlem av bispekonferansens utdanningskomite og ledet også Kateketkommisjonen for gjennomføringen av avgjørelsene fra Det andre Vatikankonsil. Sammen med kardinal John Carmel Heenan representerte han biskopene av England og Wales ved biskopssynoden i 1971, innkalt og ledet av pave Paul VI. Fra 1972 til 1975 var han medformann for Den internasjonale katolsk-metodistiske kommisjon. Fra 1983 til 1999 fungerte han som formann for Bispekonferansens kommisjon for kristent liv og tilbedelse og fra 1983 til 1986 som formann for komiteen for familieliv. I 1996 ble han valgt til visepresident for Bispekonferansen for England og Wales. Etter kardinal Basil Humes død i juli 1999, ble han president for bispekonferansen.[4]
Den 6. november 2003 aksepterte pave Johannes Paul II hans tidlige avgang for å bane vei for hans etterfølger.[4]
Han døde 17. november 2019 på St Peter’s Home i Vauxhall i London.
