Byen oppgis gjerne å ha blitt oppkalt etter den litterære skikkelsen Marfa Petrovna Svidrigailova, en bifigur i Dostojevskijs bok Forbrytelse og straff (1866). Men etymologen Barry Popik har påvist at Marfa er oppkalt etter Marfa Strogoff, en rollefigur i Jules Vernes roman Tsarens kurér (1876) og teaterbearbeidelsen av den. Opprinnelsen ble rapportert i Galveston Daily News 17. desember 1882 etter at jernbanestasjonen i Marfa ble grunnlagt, men før Marfa fikk postkontor i 1883.[3][4]
Beskrivelse
Marfa ble grunnlagt i begynnelsen av 1880-årene som jernbanevannstoppested og vokste raskt i 1920-årene. Marfa Army Air Field (Fort D. A. Russell) var beliggende øst for byen under den andre verdenskrig. Flere tusener piloter ble trent der frem til stengningen i 1945. Basen ble dessuten anvendt som treningssted for USAs armés Chemical mortar batallions.
I dag er Marfa et turistmål, beliggende mellom Davis Mountains samt Big Bend National Park. Attraksjonene innbefatter den historiske arkitekturen og klassiske texanske bytorg, moderne kunst, sveveflyving og Marfa lights, som alt fascinerer ikke minst for byens beliggenhet ute i Chihuahuaørkenen, som er nordamerikas største ørken.
Marfa har siden 1970-årene utviklet seg til å bli en kunstnerby, etter at den amerikanske billedhuggerenDonald Judd slo seg ned der.
