Joseph Othmar von Rauscher fikk sin tidlige utdannelse ved gymnaset i Wien, og viet seg deretter hovedsakelig til studiet av rettsvitenskap; han ga også mye tid til studiet av poesi, og mange eksempler på hans diktning fra den tid har overlevd. Senere ble hans ønske om å gå inn i prestestanden motarbeidet av foreldrene, men han overvant til slutt deres innvendinger.
Prest
I 1825 ble von Rauscher professor i kirkehistorie og kirkerett ved lyceet i Salzburg. I 1833 ble han direktør for Det orientalske akademi i Wien og var lærer i filosofi for erkehertug Franz Karls sønner (det vil si også den senere keiser Franz Joseph).
Den 26. mars 1853 ble han utnevnt til fyrsterkebiskop av erkebispedømmet Wien.
Den 24. april 1854 ekteviet han keiserparet Franz Joseph I og Elisabeth i Augustinerkirken i Wien.[6] Han holdt en «ekstremt blomstrende, springende tale», som sies å ha gitt ham kallenavnet «Erkebiskop Plauscher.»[7] (Rimer på hans navn, «plauschen» betyr pludring).
Kardinal
Von Rauscher ledet forhandlingene for inngåelsen av konkordatet av 1855 og ble derfor kreert til som kardinal samme år.
Under Det første Vatikankonsil i 1870 var han mot at man skulle anbefale dogmet om ufeilbarlighet - han var en av de ledende såkalte «inopportunistene». Han forlot Roma før det ble proklamert, men hjalp deretter til med å forkynne dogmet i erkebispedømmet Wien.
Kardinal von Rauscher stod personlig svært nær keiser Franz Josef I. Han ble i 1860 kalt til medlem av Riksrådet og var fra 1861 medlem av det østerrikske Herrehuset. Hans polit iske innflytelse var ikke ubetydelig, blant annet for å fri den katolske kirke i Østerrike fra den josefinismens store verdslige innflytelse. Han spilte også en viktig rolle for tilkomsten av konstitusjonen av 1861, og fremmet den frisinnede sentralistiske politikk til Anton von Schmerlings ministerium.
Skrifter (utvalg)
Geschichte der christlichen Kirche. Seidl, Sulzbach 1829. – Volltext online: Band 1/2, Band 2/2.
Hirtenbriefe, Predigten, Anreden. Manz, Wien 1858. – Volltext online
Der Papst und Italien: ein Hirtenschreiben. Gerhard, Leipzig 1860. (Beigefügte Werke: Villemain: Frankreich, das Kaiserreich und das Papstthum, sowie Hippolyte Castille: Napoleon III. und der Klerus). – Volltext online
Die weltliche Herrschaft des heiligen Stuhles. Rede, gehalten in der Versammlung der St. Michaels Bruderschaft am 25. Jänner 1863. Jacob & Holzhausen, Wien 1863. – .
Der Staat ohne Gott. Hirtenschreiben an die Erzdiöcese Wien, erlassen am 25. Jänner 1865. Mayer, Wien 1865. – Volltext online
Ansprache Sr. Eminenz des hochwürdigsten Herrn Kardinales Fürst-Erzbischofes von Wien, gehalten bei der Eidesleistung der freiwilligen Tiroler Scharfschützen in der Metropolitankirche bei St. Stephan am 12. Junius 1866, sowie Zweites Hirtenschreiben (…). Carl Sartori, Wien 1866. .
Gefahr und Rettung. Hirtenschreiben seiner Eminenz (…). (Zweite Auflage). Carl Sartori, Wien 1866. – .
Die Ehe und das zweite Hauptstück des bürgerlichen Gesetzbuches. (Zweite Auflage). Braumüller, Wien 1868. – Volltext online
Das allgemeine Concil von Vatican. Zwei Hirtenschreiben. Braumüller, Wien 1870. – Volltext online