I 1850 ankom John Joseph Hennessy og hans foreldre Michael og Ellen (née Cronin) Hennessy.[2] fra Irland til USA, og de slo seg ned i St. Louis i Missouri.[3] Han gikk på Christian Brothers College til 1862 i småbyen Town and Country i Missouri.[3] Han studerte filosofi ved St. Vincent College i Cape Girardeau i Missouri, og katolsk teologi i St. Francis Seminary i Milwaukee.[2]
Prest
Han ble presteviet for Saint Louis av biskop Joseph Projectus Machebeuf, apostolisk vikar av Colorado and Utah, den 28. november 1869. Som 22-åring var han da så ung at det var nøsdvendig å innhente dispensasjon for ordinasjonen fra pave Pius IX.[2]
Hennessy var så sogneprest for en menighet i Iron Mountain, som dekket et område helt sør til Arkansas.[3] Han bygde kirker i Missouri i Bismarck, Doniphan, Poplar Bluff, Gatewood, Graniteville, og Farmington.[2] Hennessy establerte Catholic Railroad Men's Benevolent Union i 1871, et kloster for Ursuline Sisters i Arcadia i 1877, og det første totalavholdsselskap i sørøstre Missouri.[3]
I 1878 ble Hennessy valgt til prokurator og visepresident fot det katolske Protectory for gutter i Glencoe.[2] Haqn ble kirkerektor for St. John's Church i St. Louis i 1880.[3] Samme år ble han redaktør for St. Louis Youths' Magazine og i 1882 sekretær for St. Louis Orphan Board.[2] Han var også kasserer for bispedømmets prestefond og spiritual for St. Vincent de Paul Society.[2]
I 1890 lyktes det biskop Hennessy å få Sisters of the Sorrowful Mother til å komme til USA og overdra driften av St. Francis Hospital i Wichita.[4] I 1898 sammenkalte John Joseph Hennessy dtil bispedømmet Wichitas første bispedømmesynode.[5] Han igangsatte byggingen av Cathedral of the Immaculate Conception i Wichita i april 1906 og nedla grunnlsteinen i oktober samme år; den ble senere dedisert av kardinal James Gibbons i september 1912.[5].
Biskop Hennessy fikk slag den 13. juli 1920 og døde noen få timer etter i Wichita. Hans levinger ble etter ferdigstillelsen overført til den katedralen han hadde satt i gang byggingen av.[6]