Johan Austbøs sans for poesi og nynorsk ble vekket da han var elev ved folkehøgskolen i Sogndal. Hans lærer Jens Kvåle utga nynorskbladet Ungdom, hvor Austbø fikk publisert sine første dikt. Etter folkehøgskolen ble han utdannet ved lærerseminaret i Elverum, hvor han tok lærereksamen i 1901. Han ble straks etter ansatt som lærer, og hadde sine første år i Frønningen og Fresvik. I 1906 flyttet han til Lepsøy Os i Hordaland, før han i 1912 etablerte seg i Skotselv i Buskerud. Der var han lærer ved Hære skole og Skotselv skole i flere tiår.
Austbø var en sentral skikkelse i etableringen av Den norske folkeviseringen tidlig i 1920-årene. I boken Folkedansen i 20 år 1903-1923 beskriver han en reise til Færøyene i 1911, der en delegasjon på 70 nordmenn reiste for å hente impulser fra færøysk sagadans. Møtet ble kalt Andre Norrøna-Stemna.
Til ankomsten i Tórshavn hadde han skrevet dette verset:
Heil deg du Dotter av Noreg, vaar Mor,
som gøymde sin Mors-Arv so raust!
Her kjem me paa Vitjing, Syster og Bror,
med helsing fraa di og vaar Fedrejord
millom Fjordar og Fjell der Aust.
[1]
Etter besøket på Færøyene dannet han ungdomslag flere steder i landet, for å bidra til folkedansens spredning. Johan Austbø var mangeårig formann i Den Norske Folkeviseringen. Han bisto også Torstein Høverstad i arbeidet for å opprette Lærarhøgskulen på Bondi i Asker.
Johan Austbø var en flittig skribent for Nynorsk Vekeblad fra starten i 1934 til sin død. Her skrev han en mengde fagartikler, og publiserte flere av sine egne dikt. Foruten dette la han bak seg et omfattende litterært forfatterskap, som omfattet fortellinger, diktsamlinger, barnebøker og biografier om Svend Foyn og Olav Bjaaland. Ifølge Anna Ellefsen på Kongsberg, en lærerkollega av Johan Austbø, var det han som skrev den kjente folkesangen «Bind deg ein blomekrans».
Sangen bygger på en gammel folketone, og Austbøs tekst skildrer en ulykkelig kjærlighetshistorie «Attom fjella her sør». Om tekstens tilblivelse skriver han: «Frå ei sjel i hugbrand og ørvæne strøymde det fram, og blyanten krafsa over papiret. Det tok til å forma seg til vers». Austbø forundret seg over at sangen noen tiår etter at han skrev teksten ble omtalt som en «Folkevise frå Telemark», ettersom melodien var fra Sogn, og teksten var hans egen. Han gledet seg over den musikalske form sangen hadde fått på sin vandring, og skrev dessuten: «Den einfelde, naive kjærleiksvisa [...] var blitt lyft fram til fremste konsertsalane i landet. – Skulde dette vera vederlaget som lagnaden etla han for gjenta han den gongen miste?» Siden ble sangen tonesatt igjen av Eivind Groven.[2]
Familie
Johan Austbø var sønn av bonde og bygningsmann Hans Einarson Østerbø og Sigrid Botolfsdatter Måren, og er farfar til pianisten Håkon Austbø, morfar til musikkformidler og politiker Veslemøy Fjerdingstad og oldefar til fotografen Frode Fjerdingstad og til billedkunstner Bård Ask.
Bibliografi
Austbø, Johan (1904). Heim. Voss: Unglydens bokhandel.
Austbø, Johan (1906). Korn og kransar. Voss.
Austbø, Johan (1908). Einar Tambeskjelvar : ei sogebok i kvæde. Bergen: Det Vestlandske Maalkontor.
Austbø, Johan (1911). Paa urudd veg : fortelnad. Bergen.
Austbø, Johan (1919). Fagerheim : spel i tri vendingar. Risør: Erik Gunleikson.
Austbø, Johan (1923). Olav Sletto. Ein studie. Oslo.
Austbø, Johan og Øygard, Einar (red.) (1923). Folkedansen i 20 aar : 1903-1923. Ski: Den norske folkeviseringen.CS1-vedlikehold: Flere navn: forfatterliste (link)
Austbø, Johan og Hanssen, Olaf (1928). Bar og blom : til upplesing i ungdomslag / samla av Johan Austbø og Olaf Hanssen. Oslo: Norli.CS1-vedlikehold: Flere navn: forfatterliste (link)
Austbø, Johan og Hanssen, Olaf (1930). Bar og blom : til upplesing i ungdomslag, Andre samlingi / samla av Johan Austbø og Olaf Hanssen. Oslo: Norli.CS1-vedlikehold: Flere navn: forfatterliste (link)
Austbø, Johan og Hanssen, Olaf (1932). Bar og blom : til upplesing i ungdomslag, Tridje samling / samla av Johan Austbø og Olaf Hanssen. Oslo: Norli.CS1-vedlikehold: Flere navn: forfatterliste (link)
Austbø, Johan (1933). Skjemtboka : Norsk humor. Oslo: Norli.
Austbø, Johan (1939). Norsk skjemt. Oslo: Norli.
Austbø, Johan (1941). Bjørgulv og brørne hans : forteljing for born. Oslo: Fonna forlag.
Austbø, Johan (1942). Snodige sellar. Oslo: Fonna forlag.
Austbø, Johan (1943). Sissel : ei gløgg og forlevande smågjente. Oslo: Fonna forlag.
Austbø, Johan (1943). Festtalar : i selskap og samkomor, i lag og lyd, i gjestebod og gilde. Oslo: Fonna forlag.
Austbø, Johan (1943). Høvisk framferd : sed og skikk. Oslo: Fonna forlag.
Austbø, Johan (1943). Svend Foyn : mannen og verket hans. Oslo: Fonna forlag.
Austbø, Johan (1945). Olav Bjåland : idrottsmann og polfarar. Oslo: Fonna forlag.
Austbø, Johan (1946). Gunnar og geitosten, med tekningar av Jens R. Nilssen. Oslo: Fonna forlag.
Austbø, Johan (1948). Sissel reiser til Oslo. Oslo.