Jernbanenettet i Brasil har et omfang på 30 129 kilometer,[1] hvorav 1 121 er elektrifisert. Det er fordelt over 22 delstater og føderale distrikter, og er oppdelt i 4 forskjellige Sporvidder:
Jernbanenettets største omfang var 34,207 km,[2] men økonomiske kriser og mangel på investeringer i modernisering, både i privat og i offentlig sektor, sammen med veksten av veitransporten førte til at en del av nettverket ble nedlagt.
Innføringen av de første jernbanene i landet ble stimulert av innenlandsk og utenlandsk privat kapital (hovedsakelig engelsk) som søkte et transportsystem som kunne transportere frakt på en sikker og økonomisk måte mellom de voksende bysentrene og havnene og landbruket og gruveproduksjonen i det brasilianske innlandet.
Den brasilianske regjeringen tok også del i utvidelsen av jernbanetransporten. For tiden starter prosjekter med det formål å forsørge regioner som ere avhengige av denne transportmåten ved å overta private selskaper som ikke overlevde den økonomiske krisen.