Jarlen ble tegnet av arkitekten Knut Knutsen og sto ferdig i 1938. Kinoen åpnet 11. januar1938 og hadde en sal med 518 sitteplasser. Åpningsforestillingen var Big City, med blant andre Spencer Tracy. Billettprisen var 1 kr 25 øre, som for øvrige utkantkinoer i Oslo.[1]
I 1962 ble Jarlen modernisert, og bredfilmformatet CinemaScope introdusert.
Jarlen kino hadde i en årrekke skolekino for Oslos grunnskoleelever, som til en redusert pris sikret seg inngang til et utvalg forestillinger (vanligvis tre) i løpet av en sesong.
Antall sitteplasser ble redusert til 470. Jarlen kino ble stengt 8. desember1988, og siste film som ble vist var Buster med blant andre Phil Collins.
Kinoen var inkorporert i en bygning i funksjonalistisk stil, i en bygård som også huset boliger, forretninger og andre fornøyelser. Kinoens arkitekt var Knut Knutsen. Jarlen ble var "et usedvanlig stilig og særpreget kinolokale, som ikke lignet mye på de provisoriske etablissementene langs Grønlandsleiret som hadde rådet grunnen bare et par tiår tidligere".[2]
Salen rommet 449 sitteplasser, og hadde en egenartet form, der den var bred bakerst og smalnet fremover mot lerretet. Fordi taket var luftig og skrånet innover, slik som i et kirkerom, fikk kinoen økenavnet "Likkista".[2]
Kuriosa
I tillegg til økenavnet "Likkista", ble Jarlen også kalt "Jalla".
Vålerengen bo- og aldershjem bruker Nye Jarlen kino som betegnelse på sitt interne filmtilbud til beboerne.