Arten måler cirka 43–48 cm og hannen veier omkring 553–865 g, mens hunnen gjerne veier cirka 510–900 g. Vingespennet utgjør typisk cirka 62–70 cm.[2]
Hvithodeand har et eiendommelig nebb som har oppsvulmet base. Nebbet er blått i hekkedrakt. Hannen har et hvitt hode med svart isse, og hunnen har et mørkt hode med hvite striper. Stjerten er stiv og stikker opp på skrått. Arten lever i småvann og laguner med mye vegetasjon; vannet kan være ferskt eller brakt.[3][4]
Arten er sjelden og i tilbakegang. I 2003 ble det antatt at det fantes 8 000–13 000 individer i verden. Tidlig i det 20. århundre var det trolig over 100 000 individer. Tilbakegangen skyldes at leveområdene er blitt ødelagt på grunn av drenering, oppfylling og forurensing. En stor trussel er genetisk forurensning fra stivhaleand, en nærstående amerikansk art som er forvillet i Europa.
Inndeling
Inndelingen følger HBW Alive og er i henhold til Carboneras (2018).[5] Norske navn på arter følger Norsk navnekomité for fugl og er i henhold til Syvertsen et al. (2008, 2017).[6][7] Eventuelle benevnelser i parentes er kun midlertidige beskrivelser, i påvente av et offisielt navn på arten.
^Carboneras, C. & Kirwan, G.M. (2018). White-headed Duck (Oxyura leucocephala). In: del Hoyo, J., Elliott, A., Sargatal, J., Christie, D.A. & de Juana, E. (eds.). Handbook of the Birds of the World Alive. Lynx Edicions, Barcelona. (retrieved from https://www.hbw.com/node/52935 on 19 May 2018).
^L. Svensson og P.J. Grant (2011). V. Ree, red. Gyldendals store fugleguide: Europas og middelhavsområdets fugler i felt (4 utg.). Gyldendal. ISBN9788205418820.
^Carboneras, C. (2018). Ducks, Geese, Swans (Anatidae). In: del Hoyo, J., Elliott, A., Sargatal, J., Christie, D.A. & de Juana, E. (eds.). Handbook of the Birds of the World Alive. Lynx Edicions, Barcelona. (retrieved from https://www.hbw.com/node/52210 on 15 April 2018).
^Syvertsen, P. O., Ree, V., Hansen, O. B., Syvertsen, Ø., Bergan, M., Kvam, H., Viker, M. & Axelsen, T. 2008. Virksomheten til Norsk navnekomité for fugl (NNKF) 1990-2008. Norske navn på verdens fugler. Norsk Ornitologisk Forening. www.birdlife.no (publisert 22.5.2008). Besøkt 2016-04-10
^Syvertsen, P.O., M. Bergan, O.B. Hansen, H. Kvam, V. Ree og Ø. Syvertsen 2017: Ny verdensliste med norske fuglenavn. Norsk Ornitologisk Forenings hjemmesider: http://www.birdlife.no/fuglekunnskap/navn/om.php