I 2013 gav hun ut sin første roman, Leksikon om lengsel, på Tiden Norsk Forlag. Romanen handler om Liv Vestby som skriver et encyklopedisk verk fra A til Å om de største heltene i lengselens historie. I en miks av fakta og fiksjon beskriver boken historier om skikkelser som Romeo og Julie, Quisling og Jeanne d'Arc.
Leksikon om lengsel ble godt mottatt av kritikerne og fikk blant annet terningkast seks i VG.[5] Boken ble utgitt som pocket i 2014 og i 2015 ble den oversatt til ungarsk.[6] Den er også utgitt på tyrkisk.
I 2016 utgav hun boken Å dykke etter sjøhester. En bok om hukommelse sammen med sin søster Ylva Østby, boken er oversatt til 21 språk, deriblant engelsk, tysk, fransk, spansk, koreansk og russisk. Ylva Østby har en doktograd i psykologi om hukommelse.[7]
Hilde Østby har senere gitt ut flere andre sakprosabøker, både alene og sammen med andre, blant dem en bok om kreativitet og en om ensomhet, begge oversatt og utgitt på engelsk på det kanadiske forlaget Greystone. Høsten 2024 kom romanen Jeg elsker Dickens som handler om H. C. Andersens besøk på Charles Dickens' sommersted i Kent i 1857. Den ble kåret til en av årets beste bøker av både Dagens Næringsliv og Klassekampen, og fikk terningkast fem i VG.[8]
Bibliografi
1995: Karneval. Ungdomsnoveller, novellen «Leirdukkene som fikk øyne» (novellesamling), Grøndahl og Dreyers Forlag – flere forfattere
^«LiS: Hilde Østby: Kart over ensomheten». Litteraturhuset i Skien, Ibsenhuset. 2022. Arkivert fra originalen 17. desember 2022. Besøkt 17. desember 2022. «Ensomhet er et samfunnsproblem som brer om seg. Men hva er egentlig ensomhet, og er vi mer ensomme enn før? Idet verden stengte ned i 2020, satte forfatter Hilde Østby seg ned for å skrive en bok om ensomhet. Boka Kart over ensomheten blei en personlig, men likevel en allmenngyldig bok om fordømmelse, forakt og skam og om å skyves ut av fellesskapet.»
