Rem bodde sine første to år på Notodden hvor faren var forstander i den lokale pinsemenigheten. Familien flyttet så til Flekkefjord og Larvik, før Rem som tiåring i 1969 kom med familien til Eydehavn utenfor Arendal,[6] hvor faren Tore Helge Rem var pastor i tre år før han døde.[7] Moren Åse Løyning Rem tok seg av sine fem barn, og bodde på Eydehavn til hun døde i 2011.[3] Rem begynte på Arendal Gymnas i 1975.[3]
Han sluttet på gymnaset på 18-årsdagen i 1977, og ble hjemme på Eydehavn for å ferdigstille et diktmanus som senere ble hans litterære debut. Han bosatte seg deretter i Frankrike. Han meldte seg ut av Pinsemenigheten som 19-åring,[3] og vendte etterhvert tilbake til Sørlandet i 1988 etter blant annet å ha bodd i Frankrike og Italia. Han giftet seg og fikk to barn. Rem holdt en konsert i pinsemenigheten på Eydehavn i 2011 sammen med sin eldste sønn Simen.[3] Sammen utga de som duoen Rem & Rem albumet Hustavler (Grappa) i mai 2015 og albumet Almanakk (Grappa) i 2021.
Forfatterskap
Lyrikk
Som lyriker har Rem utgitt tolv diktsamlinger (per 2023), fra debutsamlingen Kall på heltene (1977) til Almanakk. 365 dikt (2020). Hans utvalgte dikt er publisert i bokform på norsk (1996), arabisk (2000), russisk (2002), italiensk (2011) og japansk (2015).
«Tekstforfatterfondets Ærespris 2016 går til en forfatter og poet som gjennom en årrekke har bidratt med sangtekster på høyt nivå til profilerte norske artister og band. Han har skrevet for a-ha, Morten Harket, Sivert Høyem, Kaizers Orchestra, Jan-Ove Ottesen, Vamp, Jørn Hoel, Silje Nergaard og mange flere.»[9]
Som utøver har Rem turnert hele landet med fremføring av poesi og musikk, etter hvert også sammen med sønnen Simen Rem, som er musiker.
Han har utgitt en rekke reiseskildringer fra Europa, Afrika, Asia og Midtøsten. I 2017 og 2018 mottok han Statens toårige arbeidsstipend for sakprosaforfattere.[12]
I arbeidet med oversettelsesprosjektet Bibel 2011 deltok han sammen med flere andre forfattere som stilist og språklig konsulent. Arbeidet tok ti år. Den nye utgaven ble utgitt i 2011.
Journalistikk og litteraturkritikk
Rem har arbeidet som litteraturkritiker i Aftenposten og i Dagbladet og som skribent i Dag og Tid fra 2015.
Som journalist har Rem hatt større reisereportasjer i Aftenposten, A-magasinet, VG og Dagbladet. Han er fast ansatt som reisejournalist i ukeavisen Dag og Tid.
