La Cava ble født i Towanda, Pennsylvania. Han studerte ved Art Institute of Chicago og var medlem av Art Students' League. Rundt 1913 begynte han å jobbe ved Barré Studio som animatør.
I 1915 ble La Cava ansatt av William Randolph Hearst for å lede det nyopprettede animasjonsstudioet International Film Service. Her produserte han animerte versjoner av Hearsts tegneserier. La Cava ledet studioet frem til det ble stengt i 1918.
Overgang til spillefilm
På 1920-tallet begynte La Cava å regissere kortfilmer og stumfilmer. Han jobbet med skuespillere som Bebe Daniels, Richard Dix og W.C. Fields. La Cava og Fields ble gode venner.
Gjennombrudd på 1930-tallet
La Cava oppnådde stor suksess med sine komedier på 1930-tallet. Hans mest kjente filmer fra denne perioden inkluderer:
