I 1993 gjorde Mortenson et forsøk på bestige K2, men dette mislyktes, og han ble reddet av befolkningen i landsbyen Korphe i Nord-Pakistan.
Da han etter en stund kom seg på beina igjen, fikk han øynene opp for den ekstreme fattigdommen denne landsbybefolkningen levde i. Mortenson lovte å komme tilbake for å bygge en skole til barna. Senere har det blitt flere skoler, både i Pakistan og i Afghanistan.
Mortenson har viet sitt liv til å bekjempe krig og terror ved hjelp av utdanning – én skole av gangen.
