I 1933 flyttet familien Pawel fra Tyskland fordi de var jøder, og dessuten aktive sosialdemokrater. Samme år brente og forbød nazisteneFranz Kafkas romaner. Familien Pawel flyttet først til Beograd, men foreldrene fikk ikke arbeidstillatelse der, så tidene var trange. I flere år forsørget den unge Ernst Pawel sine foreldre, siden han fikk arbeid i et forlag, men i 1938 ble familien utvist fra Jugoslavia. Familien Pawel kom deretter til USA der Ernst etterhvert havnet i forsikringsbransjen – en jobb han hadde i 36 år.
Pawel har gitt ut flere romaner, og en biografi om Theodor Herzl. Han har også anmeldt bøker for blant andre «The New York Times Book Review». Hans mest kjente verk er kanskje boken The Nightmare of Reason. A life of Franz Kafka.
Bibliografi
Ernst Pawel har gitt ut en hel del romaner, i tillegg til disse bøkene: