Ernest Doudart de Lagrée ble utdannet ved École polytechnique.[4] ble i 1845 med i den franske marine, og ble etter å ha vært med under Krimkrigen og da ført en kommando i Middelhavet, forflyttet i 1862 til Cochinkina, der han utførte flere diplomatiske oppdrag i Kambodsja. Frem til slutten av 1864 var han fregattkaptein.
I 1866 fikk han ledelsen for en ekspedisjon som skulle utforske floden Mekong med tanke på i hvilken grad den kunne trafikkeres med skip, og for å kunne knytte handelsforbindelser med Kinas sørvestlige provinser. Ekspedisjonen startet fra Saigon den 5. juni 1866, og de dro oppover floden gjennom Kambodsja, Thailand og Laos.
Lagrée led under ferden av entamoeba histolytica og av en infeksjon som han hadde pådratt seg av blodigler, og gjorde opphold i Dali, for der å få legebehandling. Der døde han av en neverabscess. Legen tok ut hans hjerte for å få sendt det til Frankrike.
Selv ble han begravet i Dongchuan i Yunnan. Hans nestkommanderende offiser, Francis Garnier, overtok ledelsen av ekspedisjonen, som kom til sin ende i Yunnan i Kina.
^abcAutorités BnF, BNF-ID 11954336p, besøkt 10. oktober 2015[Hentet fra Wikidata]
^Biographies of the Entomologists of the World, oppført som Ernest-Marc-Louis de Gonzague Doudart de Lagrée, ID-nummer i Entomologists of the Worlds database 7853, besøkt 9. oktober 2017[Hentet fra Wikidata]
^«Ernest DOUDART de LAGRÉE». Angkor Wat Online. Besøkt 10. juli 2011. «Ce marin est aussi un passionné d’archéologie. Le Cambodge lui doit beaucoup pour ses recherches sur l’art khmer. Le 5 juin 1866, Doudart de Lagrée quitte Saigon, à la tête d’une expédition qui doit remonter le Mékong. Elle est de retour le 19 juin 1868. La mission fut un succès, mais le capitaine de frégate Ernest Doudart de Lagrée était décédé le 12 Mars à Tong-Tchouen en Chine terrassé par la maladie.»
