Colston etterfulgte sin far i familiens bedrift som kjøpmann. Firmaet handlet i utgangspunktet med vin, frukt og tekstiler, hovedsakelig i Spania, Portugal og andre europeiske havner. Fra 1680 ble han involvert i slavehandelen som medlem av Royal African Company, som hadde monopol på engelsk handel med afrikanske slaver. Han var assisterende guvernør av selskapet i 1689-1690.
Colstons navn hadde høy status i Bristol, og en statue av ham ble reist i 1895. Med økende bevissthet i slutten av det 20. århundre om hans engasjement i Storbritannias slavehandel, var det protester og søknader for navneendringer, som kulminerte i juni 2020, da statuen ble veltet og dumpet i Bristols havn av demonstranter for Black Lives Matter.
Referanser
^abCERL Thesaurus, CERL-ID cnp01277567, besøkt 9. oktober 2017[Hentet fra Wikidata]