Han var journalist i Syracuse Journal fra 1898 til 1899 og ble redaktør i Craftsman i 1902. Fra 1903 til 1904 var han annonsesjef i Smith Premier Typewriter Company i London. I 1905 drog han til det nære østen som korrespondent for britiske og amerikanske aviser. Fra 1906 til 1909 tjenestegjorde han ved konsulatene i Syria og Egypt.[2]
Fra 1914 var Powell krigkorrespondent i Europa, og som amerikansk statsborger var han nøytral og kunne få innpass på begge sider. Powells artikler ble trykt i aviser og magasiner som The War Illustrated, New York World og Daily Mail, og hans bøker fra krigen ble publisert av Charles Scribner's Sons. Idet USA gikk inn i krigen i 1917, ble Powell kaptein i den militære etterretningen. Han ble såret i september 1918 og fikk behandling frem til våpenhvilen i november det året, hvorpå han drog tilbake til USA. Han forlot de amerikanske væpnede styrkene med rang av major.[1]
Etter krigen ble han en vellykket reiseforfatter og utgav 20 bøker mellom 1920 og 1954.[1] Han var gift første gang med Jessie Northrup, andre gang med Florence Taylor. Powells skrifter oppbevares ved Library of Congress.[2]
