David Kahn var barn av advokaten Jesse og glassmakeren Florence Abraham Kahn (egentlig Cohen), som emigrerte fra Østerrike-Ungarn til USA i 1907.
Interessen hans for kryptografi vokste ut av at han som gutt leste boken Secret and Urgent av Fletcher Pratt. Han ble med tiden med i American Cryptogram Association og senere New York Cipher Society.
Kahn med hedersbevisning til sin 80-årsdag.
Karriere, kryptografi
Etter å ha gått på Bucknell University, jobbet Kahn som reporter for Newsday. I 1960 skrev han en artikkel i The New York Times om avsløringen av to overløpere fra National Security Agency. Artikkelen ga ham en bokkontrakt, og dette gav støtet til Codebreakers.
Kahns første bok, The Codebreakers – The Story of Secret Writing (1967), anses som et vesentlig bidrag til historien om kryptering fra antikkens Egypt og frem til midten av 1960-tallet. På det tidspunkt skjedde en dramatisk utvikling innen kryptologi som førte den inn i avansert teknologi og matematisk teori, fra nå av ytterst vanskelig for en amatør å forstå. William Crowell, visedirektør i National Security Agency, sa til Newsday at «Before he (Kahn) came along, the best you could do was buy an explanatory book that usually was too technical and terribly dull.»[10]
The Codebreakers dekket ikke i særlig grad historien om den tyske Enigma-kodemaskinen (dette ble ikke alment kjent før ut i 1970-årene). Heller ikke gikk den inn på at sterk kodebeskyttelse etterhvert trengte inn i almenheten - dette ble tema for senere publikasjoner. Og en senere utgave av The Codebreakers fra 1996 var utvidet til å i noen grad uppdatere med publiserbar informasjon om den rivende utviklingen siden 1969 [11]
David Kahn lærte seg tysk og drev intensiv forskning, blant annet i militærarkivene i Freiburg im Breisgau. Målet hans var å forske videre på militær etterretning under andre verdenskrig. Boken hans Hitler’s Spies ble utgitt i 1978. Han brukte forskningsresultatene sine til den avhandling som han ble tildelt doktorgraden for i 1974. I årene etter skrev han en rekke andre publikasjoner. I 2020 ble han innlemmet i National Security Agency (NSA) Hall of Honor.[trenger referanse]
Kahn grunnla og var første redaktør av tidsskriftet Cryptologia.
David Kahn fikk to sønner. Han bodde sist i Great Neck på Long Island utenfor New York, og planla ytterligere publikasjoner som omhandlet militær etterretning under andre verdenskrig. Han døde i Great Neck to uker før han fylte 94 år.[trenger referanse]
Cryptology: Machines, History and Methods by Cipher Deavours and David Kahn (Artech House 1989) (ISBN 978-0-89006-399-6)
Seizing the Enigma: The Race to Break the German U-Boats Codes, 1939-1943 (Houghton Mifflin 1991) (ISBN 978-0-395-42739-2)
Hitler's Spies: German Military Intelligence in World War II (Da Capo Press 2000) (ISBN 978-0-306-80949-1)
The Reader of Gentlemen's Mail: Herbert O. Yardley and the Birth of American Codebreaking (Yale University Press 2004) (ISBN 978-0-300-09846-4)
Sitater
The multiple human needs and desires that demand privacy among two or more people in the midst of social life must inevitably lead to cryptology wherever men thrive and wherever they write. (from The Codebreakers quoted at Liberty-Tree.ca)
^Black, Sharon K. (1. januar 2002). «CHAPTER 9 - Encryption». I Black, Sharon K. Telecommunications Law in the Internet Age. Morgan Kaufmann. s. 327–387. doi:10.1016/b978-155860546-6/50031-4. Besøkt 28. januar 2024. "1967—Publications on Encryption Ignite Public Interest. Also in 1967, David Kahn, a journalist, published a history of cryptography entitled The Codebreakers"
^Schultz, Mary Lou M. (1984). «Review of Kahn on Codes: Secrets of the New Cryptology». The Wisconsin Magazine of History. 2. 68: 137–139. ISSN0043-6534. Besøkt 28. januar 2024. «David Kahn has been an avid student of secret writing since he was thirteen. He is the author of The Codebreakers (1967), the first comprehensive history of crypto»
