Abel ble utvalgt som sjefslege og naturforsker til å ledsage den britiske ambassadøren Lord William Pitt Amherst under reisen til Kina 1816–1817. Amherst var ute etter å forbedre de noe kjølige relasjonene til Kina, noe han ikke var så framgangsrik med. Abel anså at ambassadøren ikke kunne vende tilbake til England uten å ha noe å vise fram. Dette ledet til at en innsamling av frø og vekster gjennomført. Det meste av materialet ble lastet på et skip for transport til England, men det forliste på et korallrev utenfor Borneo og hoveddelen av materialet ble ødelagt. En plante som er forbundet med Abel er Abelia (Caprifoliaceae).
Abel var den første vestlige forskeren å rapportere tilstedeværelsen av orangutanger på øyen Sumatra; Sumatra orangutangen Pongo abelii ble oppkalt etter ham i 1827 av Lesson.[5] Han ble sjefkirurg til William Pitt Amherst da denne ble utnevnt til generalguvernør av India.
C.Abel er forkortelsen som benyttes i forbindelse med biologiske arter som er beskrevet av Abel.
Bibliografi (utvalg)
1818 – Narrative of a Journey in the Interior of China
