Prix international de l’INSERM (2006) (neste: Mina Bissell, forrige: David Lane)[3] Æresdoktor ved Hong Kong-universitetet Utenlandsk medlem av Royal Society (2013)[4] Sjöberg Prize Æresdoktor ved Université Paris-VII (2005)[5]
Chen studerte medisin i Shanghai og i Paris. Han var tidligere president for Shanghais institutt for hematologi, og tidligere generalsekretær for China Human Genome Center (South) i Shanghai. Han er (2012) en av visepresidentene for Det kinesiske vitenskapsakademi.
Chen er for tiden (2012) den eneste regjeringsminister som ikke er medlem av noe politisk parti.