Sinus Iridum i utkanten av Mare Imbrium var planlagt landingsområde for forskningsferden på månen - men landingen fant sted noe mot øst, i selve Mare Iridium
Romfartøyet er oppkalt etter Chang'e, den kinesiske månegudinna, og er etterfølgeren til Chang'e 1 og Chang'e 2, som begge gikk i bane rundt månen. Måneroveren har fått navnet Yutu, eller «Jadekaninen», et navn som ble stemt fram på internett og kommer fra en kinesisk myte om en hvit kanin som holder til på månen.[4]
Da fartøyet landet 14. desember, ble det Kinas første månerover og det første romfartøyet på 37 år som utførte ei myk landing på månen, siden det sovjetiskeLuna 24-oppdraget i 1976.[5] Oppdraget skal pågå i tre måneder.
Roveren rullet ut på månen helt i utkanten av det planlagte landingsområdet, men dette området i Mare Imbrium er etter alt å dømme mer interessant enn det opprinnelig påtenkte (Sinus Iridum) - det kan berike kunnskapen om månens geologiske historie enda mer. Chang'e 3 landet i ytterste nordre rand av en rekke gamle lavaområder. Det lave antallet krater i området tilsier at dette er et geologisk relativt ungt område i månehistorien. Selv om det er uklart når den vulkansk aktive perioden kom til sin avslutning, kan man være rimelig trygg på at utbruddene ikke begynte før så sent som for 3,9 milliarder år siden. I Mare Imbrium kan det synes som om lavaen er mellom en og 2,5 milliarder år gammel. Dermed er måneoverflaten vesentlig yngre her enn de områdene man tidligere har hentet ned månesteiner fra.
Yutu kan dermed stå for viktige oppdagelser om den geologiske aktivitet på månen, ved at data fra funnene kan muliggjøre en rekonstruksjon av den vulkanske stratigrafi på denne delen av månen. Kanskje kan man da også gjøre seg opp en oppfatning om naturressurser som kunne være av interesse på jorden.[6]
