Cesare Aretusi ble født i Modena og gikk i lære hos Bartolomeo Ramenghi (Bagnacavallo).
Aretusi var hovedsakelig en portrettmaler, men han malte også kuppelen St. Peter katedralen i Bologna, hvor han ble assistert av Giovanni Battista Fiorini. Aretusi blir beskrevet av Lanzi som en bedre kolorist, mens Fiorini, var en bedre designer. Aretusi restaurerte fresker av Correggio for tribunen ved Parma katedralen, og laget en kopi av Notte av Correggio for kirken San Giovanni i Parma. Han døde i 1612 i Parma.
Forbindelsen mellom Cesare til de andre malerne fra Modena med samme etternavn, Pellegrino fra det tidlige 1500-tallet eller Alessandro Aretusi fra 1600-tallet er uklar. Lanzi spekulerer på om han kan være sønn av Pellegrino Aretusi.
Farquhar, Maria (1855). Ralph Nicholson Wornum, red. Biographical catalogue of the principal Italian painters. Woodfall & Kinder, Angel Court, Skinner Street, London; digitalisert av Googlebooks fra Oxford University kopi 27. juni 2006. s. side 10.