Etter embetseksamen i 1969 og videre forskning i fonologi fikk Bo Ralph filosofisk doktorgrad med avhandlingen Phonological differentiation, Studies in Nordic Language History. Han arbeidet lenge med Sture Allén i et prosjekt om leksikalsk database på Språkdata på Göteborgs universitet. Som et resultat av dette kom Svensk ordbok i 1986. Fra 1982 til 1984 ble han professor i nordiske språk ved Stockholms universitet, deretter professor i nordiske språk ved Göteborgs universitet. Han har særlig virket innenfor faget leksikografi og har representert Göteborgs universitet i samarbeid om leksikografi i ALLEX-prosjektet. I 1999 ble han også invalgt i Det Norske Videnskaps-Akademi og fra 2004 er han også medlem av Agder vitenskapsakademi.
Bibliografi (i utvalg)
Phonological differentiation, Studies in Nordic Language History, akademisk avhandling 1975
Introduktion i historisk språkvetenskap, Data linguistica, 7. Stockholm, 1972.
Fornsvenska för nusvenskar, språkhistoriskt kompendium 1983.
Sicket mål, populärvetenskapligt verk om göteborgsdialekt, 1986