Han disputerte for doktorgraden 24. september 2018 med avhandlingen NSB, krigsfangene og andre verdenskrig. Avhandlingen omhandler blant annet NSBs bruk av sovjetiske krigsfanger til utbygging av jernbanelinjer i Norge.[3]
Moren Agnes var venninne av Ruth Maier som hadde flyktet fra nazistene i Østerrike og ble deportert til Auschwitz av den tyske okkupasjonsmakten i samarbeid med norske myndigheter. Faren var frivillig frontkjemper i SS-uniform under andre verdenskrig, dette er tema for Westlies bok Fars krig (2008). Foreldrene giftet seg under krigen. Ifølge Westlie forsvarte han resten av livet at han hadde vært med på krigen mot Sovjetunionen, mens behandlingen av jødene plaget ham. Westlie tror at faren og hans kamerater drepte jøder, men at de ikke hadde noen glede av det.[4]
Jødebo-saken
Mens norske jøder ventet foran gasskamrene i Auschwitz ble møblene deres solgt på auksjon i Norge. kundene var ‘gode’ nordmenn. De norske jødene som overlevde 2. verdenskrig fikk lite igjen av det de tapte. Dette er en av de mørkeste og minst kjente sidene av vår historie.
I en artikkel i Dagens Næringsliv 27. mai 1995 avslørte Westlie hvordan norske jøder ble finansielt plyndret av nordmenn under andre verdenskrig og erstatning aldri gitt. Avisartikkelen omtales den viktigste om holocaust i Norge. Artikkelen ble slått opp på avisen førsteside med overskriften «Det norske jøderanet».[4] I 1945 hadde det såkalte likvidasjonsstyret åtte millioner kroner på konto. Dette var verdier inndratt fra de 2 200 jødene i Norge. Westlies artikkel beskrev blant annet hva som skjedde med Bernhard Plesansky og hans familie i Tønsberg.[4] Denne avsløringen dannet sammen med Bjarte Brulands hovedoppgave i historie grunnlaget for etableringen av Skarpnes-utvalget, som skulle utrede erstatningen til norske jøder som mistet sine verdier og eiendommer under krigen.
Westlie har gitt ut en rekke bøker. I Fars krig forteller han om forholdet til faren, Petter Westlie, som var nazist og frontkjemper under krigen. I 2008 fikk Fars krigBrageprisen i klassen faglitteratur/sakprosa. Westlies mor var vennine av Ruth Maier som flyktet fra Østerrike til Norge og ble sendt til Auschwitz.[5] Boken ble oversatt til ukrainsk i 2014[6] og til engelsk i 2023.[7]
24. september 2018 disputerte han for doktorgraden i historie med avhandlingen NSB, krigsfangene og andre verdenskrig.[4]
