Før sesongen 1954 var gjeldende verdensrekord 2,12 m, satt i 1953 av amerikaneren Walter Davis. Europarekorden til finske Kalevi Kotkas på 2,04 var satt så tidlig som i 1936.
15. juni 1954 tangerte Bengt Nilsson den svenske rekorden i Södertälje med et hopp på 2,02 m. 2. juli hoppet han 2,03 m i Göteborg, og holdt dermed den svenske rekorden alene. En uke senere oppnådde han 2,05 m i et stevne i Halmstad, og hadde dermed overtatt Kotkas Europa-rekord. 15. juli hoppet han så 2,10 m i Göteborg. I midten av august ble han svensk mester med et resultat på 2,09 m.
Høydefinalen under europamesterskapet ble arrangert 29. august 1954. Nilsson begynte å hoppe på 1,90 m og gikk over alle høyder opp til 2,03 m på første forsøk.
Dermed var han Europamester foran tsjekkoslovaken Jiri Lansky. Deretter forsøkte han seg på 2,06 m, men rev tre ganger.
19. september forbedret Bengt Nilsson igjen Europa-rekorden, denne gang til 2,11 m, bare en centimeter fra verdensrekorden.
I 1954 deltok Nilsson i 47 stevner, og hoppet over to meter ved 37 anledninger. For denne fremragende sesongen ble han tildelt Svenska Dagbladets gullmedalje for 1954.[3]
