Han vokste opp i en liten stue på Sandahaugen i Hasselvika.[3] Han jobbet på jorda og med fiske helt fra barneårene av. Han drev fram småbruket Salbubekken i Fevåg i Stjørna, der han selv dyrket opp 50 mål jord og bygget de hus som trengtes på bruket. Ved siden av småbruket drev han sildefiske.
Han ble medlem av DNA i 1910, og var etter hvert en svært aktiv organisator i partiet. Han sto bak stiftelsen av flere DNA-lag. Ved partisplittelsen i 1923 fulgte store deler av partiet i Trøndelag fløyen som støttet Kominterns linje, og ble med i Norges Kommunistiske Parti. Salbubæk var medlem av NKP et par år før han fant tilbake til DNA.[4]
Fra 1922 satt han i Stjørna herredsstyre. Der ble han gjenvalgt i 1925, 1928 og 1934, og hadde flere offentlige tillitsverv.
Under andre verdenskrig ble Salbubæk arrestert i 1943 og tilbrakte resten av krigen i norske og tyske fangeleirer fram til freden. I midten av april 1945 kom Salbubæk til Sverige. Han fikk harde påkjenninger i leirene, og i 1945 frabad han seg gjenvalg som stortingsmann. I 1946 døde han etter en hjerneoperasjon på Rikshospitalet.[5]
