Dei tyske folka blei ikkje samla i ei politisk eining før seint på 1800-talet, men dei hadde likevel sterk innverknad på vestleghistorie frå dei blei kjende i Europa i det første tusenåret fvt.
Det tysk-romerske riket, som varte frå det åttande hundreåret til 1806, var det første tyske keisarriket. Riket dekte dagens Tyskland, Tsjekkia, Austerrike, Sveits, Nederlanda, det austlege Frankrike, og nordlege og sentrale delar av Italia. Statsoverhovudet var som regel den tyske keisaren, og kjerneområda var alltid det som no er tyske statar.
