Byen består av gamlebyen, som var hovudstad for Nanzhao-riket, og av den nyare bydelen, Xiaguan. Dali har eit areal på 1 468 km² og hadde ca. 770 000 innbyggjarar i 2020.
Riksveg 320 går også gjennom området. Denne byrjar i Shanghai og går sørvestover til grensa mellom provinsen Yunnan og Burma. Undervegs er han innom blant anna Hangzhou, Nanchang, Guiyang, Kunming og Dali.