Zubayr ibn al-Awwam verloor op jonge leeftijd zijn vader waardoor de verantwoordelijkheid van zijn opvoeding door zijn oom Nafval werd overgenomen. Hij werd met behulp van Aboe Bakr tot de islam bekeerd.
Tijdens het kalifaat van Omar heeft hij ook deelgenomen aan verschillende oorlogen en was hij ook aanwezig bij het leger dat in 642Egypte innam.
Zubayr zwoer trouw aan Ali op het moment dat deze in 656 tot kalief werd benoemd. Hij koos echter samen met Talha ibn Oebeydullah de kant van Aïsja toen zij tijdens de eerste fitna tegen Ali streed. Nadat Ali tijdens de veldslag aan Zubayr de woorden van Mohammed herinnerde, weigerde Zubayr om tegen Ali oorlog te voeren en keerde hij meteen terug.
Zubayr ibn al-Awwam werd onderweg naar Medina door zijn achtervolger Amr ibn Tdurumoez vermoord. Zubayr was getrouwd met Asma bint Aboe Bakr, van wie hij twee zonen had (Abdullah en Urwa).
Mohammed zou volgens een Hadith hebben gezegd: Talha en Zubayr zijn in het Paradijs mijn buren (Overgeleverd in al-Buharî en Muslim)
Elk profeet heeft een apostel en mijn apostel is Zubayr. (Overgeleverd in al-Buharî en Muslim)