Zijn grote doorbraak kwam met Ben-Hur waar hij ook de hoofdrol vertolkte.
Van 1915 tot 1925 richtte William Farnum zijn aandacht uitsluitend op het acteren in films. Wanneer hij eenmaal een van de bekendste acteurs van Hollywood was, steeg zijn salaris tot 10,000$ per week. Hij werd een van de duurst betaalde en veel gevraagde acteurs van Hollywood.