Er waren 12 plaatsen beschikbaar voor Europese teams: West-Duitsland, Hongarije, Oostenrijk, Joegoslavië, Engeland, Frankrijk, Tsjecho-Slowakije en Schotland plaatsten zich opnieuw. Italië werd uitgeschakeld door Noord-Ierland, de plaatsen van Zwitserland, Turkije en België werden ingenomen door Zweden, de Sovjet-Unie en Wales.
Er waren drie plaatsen beschikbaar voor Zuid-Amerikaanse teams, vorig WK twee. Brazilië plaatste zich opnieuw, Uruguay werd uitgeschakeld door Paraguay en de extra plaats was voor Argentinië. Mexico bleef de deelnemer in de CONCACAF groep, er was geen Aziatische deelnemer dit WK (vorig WK Zuid-Korea).