In 1968, tijdens de nationale bijeenkomst van de Democratische Partij in Chicago, breken er gewelddadige betogingen uit tegen de Vietnamoorlog en het beleid van president Lyndon B. Johnson. Zeven demonstranten worden na de betogingen beschuldigd van samenzwering en aanzetten tot rellen. Nadien volgt er een lange, chaotische en ophefmakende rechtszaak die door de media op de voet gevolgd wordt.
In 2006 werd Aaron Sorkin door Steven Spielberg in dienst genomen om een script te schrijven over de rechtszaak van de zogenoemde Chicago Seven uit 1968.[2][3][4][5] Als onderdeel van het project werden de rechten gekocht op Chicago 10: Speak Your Peace (2007), een gedeeltelijk geanimeerdedocumentaire van filmmaker Brett Morgen.[1][3]
Nadien werd het enkele jaren stil rond het project. In juli 2013 werd bericht dat Greengrass de film dan toch zou regisseren, in samenwerking met producent Scott Rudin, maar enkele maanden later haakte Greengrass opnieuw af.[5][9][10] Omdat het filmproject bleef aanslepen, overwoog Sorkin op een gegeven moment om het verhaal om te vormen tot een toneelstuk.[1]
In 2017 maakte Sorkin zijn regiedebuut met het biografisch drama Molly's Game. Een jaar later raakte bekend dat hij ook zijn eigen script voor The Trial of the Chicago 7 zou regisseren.[11][12] Er waren plannen om in februari 2019 aan de opnames te beginnen, maar de productie werd in december 2018 om budgettaire redenen tijdelijk stopgezet door DreamWorks.[13] Volgens het productiebedrijf zelf werd het project uitgesteld omdat Sorkin tijd nodig had om zijn theaterproductie To Kill a Mockingbird in goede banen te leiden.[14]
In februari 2019 kreeg het project opnieuw groen licht en raakten de eerste namen van de cast bekend.[15] Een half jaar later werden de Amerikaanse distributierechten opgepikt door Paramount Pictures.[16]
In oktober 2018 raakte bekend dat het project door Sorkin zou geregisseerd worden. Hoewel het project op dat moment al zo'n tien jaar aansleepte, was Cohen nog steeds de eerste keuze voor het hoofdpersonage Abbie Hoffman.[11] In de daaropvolgende weken raakte bekend dat acteurs Eddie Redmayne en Jonathan Majors overwogen werden.[20][21]
De Amerikaanse distributie was oorspronkelijk in handen van Paramount Pictures.[24] Omdat de coronapandemie de Amerikaanse bioscooprelease problematisch maakte en de filmmakers hoopten om met de film voor de Amerikaanse presidentsverkiezingen van 2020 een zo breed mogelijk publiek te bereiken, werden in juni 2020 met streamingdienst Netflix onderhandelingen opgestart om de distributierechten van Paramount over te kopen.[32] Begin juli 2020 verwierf Netflix de wereldwijde distributierechten voor 56 miljoen dollar.[33]
De film ging op 25 september 2020 in een select aantal Amerikaanse bioscopen in première.[34] De première op Netflix volgde op 16 oktober 2020.[2]