Na haar promotie begon Wolfs carrière aan de Harvard Universiteit. In 1981 verruilde zij haar positie daar voor een functie aan de Universiteit van Maryland. En van 1986 tot 2002 gaf ze les aan de Johns Hopkins University, waar ze voorzitter werd van de vakgroep Filosofie. Haar huidige functie, Edna J. Koury Distinguished Professor aan de Universiteit van North Carolina in Chapel Hill, verkreeg zij in 2002.[1] Susan Wolf huwde Douglas MacLean, filosofiedocent aan UNC-Chapel Hill.[2] Sinds 2014 is Wolf trustee van het National Humanities Center in Research Triangle Park, North Carolina.
Filosofisch werk
Wolfs werk concentreert zich op de relatie tussen vrijheid, moraliteit, geluk en zinvol leven. In haar boek Freedom Within Reason (Oxford, 1990) pleit zij ervoor vrije wil te beschouwen als het vermogen om te doen wat men redelijkerwijs denkt dat het juiste is. Hierdoor kunnen wij in een deterministisch universum toch verantwoordelijkheid en het gevoel van autonomie opvatten. Susan Wolf heeft ook het onderwerp moreel geluk beschreven en draagt daarbij de suggestie aan voor een verzoening tussen rationalistische en irrationalistische standpunten. Haar werk over de veeleisendheid van moraliteit is invloedrijk. Op dit gebied is haar artikel "Moral Saints"[3] bijzonder belangrijk geweest. Zij doet daarin een aanval op de idee dat het een aantrekkelijk ethisch ideaal zou zijn om een moreel perfect persoon te worden.[4] Samen met Philippa Foot en Bernard Williams heeft Susan Wolf het vertalen van moraliteit in praktische redeneringen aangevochten.[a]
Wolf heeft ook uitgebreid geschreven over betekenis in een mensenleven. Zij behandelt dit onderwerp als de zin van het leven in haar essay: "Happiness and Meaning: Two Aspects of the Good Life",[5] Daarin vat ze haar visie als volgt samen. "Betekenis ontstaat wanneer subjectieve aantrekkingskracht objectieve aantrekkelijkheid ontmoet […] betekenis ontstaat als een subject affiniteit ontdekt of ontwikkelt voor een of meestal meer waardevolle(re) dingen."[6] Met andere woorden, een zinvol leven leiden bestaat uit iemands actieve betrokkenheid bij objectief waardevolle dingen.[7]
Prijzen en onderscheidingen
Wolf is in 1999 tot lid van de American Academy of Arts and Sciences verkozen[8] en in 2006 ook van de American Philosophical Society.[9] Zij ontving in 2002 een Andrew W. Mellon Foundation's Distinguished Achievement Award in the Humanities.[10][11]
The Variety of Values: Essays On Morality, Meaning, And Love, Oxford University Press, 2014; ISBN 0195332814
Understanding Love: Philosophy, Film and Fiction (Christopher Grau, red), Oxford University Press, 2013; ISBN 0195384504
John Koethe, Jonathan Haidt, Robert M. Adams, Robert Adams, Susan Wolf, Nomy Arpaly; Meaning in life and why it matters, Princeton University Press, 2012; ISBN 9780691154503
Samantha Vice & Susan Wolf; Life, death and meaning : Key philosophical readings on the big questions, third edition, Rowman & Littlefield, 2016. (eerste druk september 2004); ISBN 9781442258334
Freedom Within Reason, Oxford University Press, 1994; ISBN 0195085655
↑Dit heeft betrekking op hun kritiek op de moderne deontologische en utilistische ethiek, ‘waarvan de meest eenvoudige versie stelt dat morele handelingen slechts goed zijn in zoverre dat ze het meeste genot voortbrengen voor het grootste aantal mensen, los van elke kwestie van individualiteit of morele aansprakelijkheid’ (zie Bernard Williams (filosoof)#Kritiek op het utilitarisme).