Zie Stoptrein voor meer informatie over deze treindienstsoort.
De aanduiding "Sprinter" ontstond als bijnaam van het Stadsgewestelijk Materieel (SGM), een bepaald type treinmaterieel gebouwd vanaf 1974, dat werd gebruikt op enkele trajecten met veel stopplaatsen op korte afstanden. De NS nam deze bijnaam over voor treinen op de trajecten waar deze bijnaam gebruikt werd.
Vanaf 2003 gebruikte de NS de aanduiding sprinter voor alle treinseries die in principe met sprintermaterieel gereden werden. Deze treinseries waren in het begin vooral in de Randstad te vinden. Met ingang van de dienstregeling van 2012 gebruikt de NS alleen de aanduiding sprinter.