Een ranch is normaliter een groot stuk land, maar in principe kunnen ranches alle groottes aannemen. In het westen van de VS bestaan veel ranches uit een combinatie van privéland en land dat beheerd wordt door het federale Bureau of Land Management maar waarvoor een graasovereenkomst bestaat. Als er op de ranch ook vruchtbaar of geïrrigeerd land is, kan er naast veeteelt ook aan akkerbouw gedaan worden.
Met de termen guest ranch of dude ranch worden ranches bedoeld die uitsluitend voor toeristen uitgebaat worden. Sommige ranches hebben er, vooral om economische redenen, voor gekozen om enkele toeristische diensten aan te bieden, zoals paardrijtochten, vee drijven of gegidst jagen.