Muqarnas nemen de vorm aan van kleine niches, gestapeld in meerdere lagen. Soms zijn dit wel zeven lagen van muqarnas. In Iran zijn de meeste iwan van de moskeeën gedecoreerd met muqarnas.
Niet alleen in islamitische architectuur komen ze voor, maar ook bijvoorbeeld in kerkgebouwen in islamitische landen, zoals de Kerk van Sint-Joris in Isfahan.