Hoewel geboren in Ierland, groeide hij op in de Verenigde Staten. Van 1961 tot 1966 studeerde hij schilderkunst aan Yale University bij onder anderen Alex Katz. Bij Yale werd hij sterk beïnvloed door de ideeën van Josef Albers, voormalig docent aan deze universiteit, over schilderkunst. Na afronding van zijn studie vertrok hij naar Engeland.
Michael Craig-Martin was getrouwd met Jan Hashey. Hun dochter Jessica Craig-Martin is een bekend fotografe.
Loopbaan
In 1969 kreeg Michael Craig-Martin zijn eerste solotentoonstelling in de Londense Rowan Gallery.
Craig-Martins vroege werk is sterk conceptueel van karakter. In zijn latere werk zijn alledaagse huishoudelijke voorwerpen te zien, van keukentrapjes tot halfleeg geknepen tubes tandpasta. Zijn gestileerde tekentechniek wordt gekenmerkt door stevige omlijningen en het gebruik van heldere, optimistische kleuren.
In de jaren 1974–1988 en 1994–2000 was hij docent aan Goldsmiths College in Londen, waar hij grote invloed uitoefende op een groep studenten die later wereldwijd bekendheid kregen als de Young British Artists (YBA's). Ook was hij betrokken bij de spraakmakende Freeze-tentoonstelling, die een omwenteling in de Britse kunstwereld veroorzaakte. Van 1989 tot 1999 was Craig-Martin bestuurslid (artist trustee) van de Tate Gallery.[1]
In 1989 wijdde de Whitechapel Gallery in Londen een retrospectieve aan Michael Craig-Martin. In 2006 presenteerde het Irish Museum of Modern Art in Dublin de tentoonstelling Michael Craig-Martin: Works 1964-2006; met ruim 50 schilderijen, sculpturen, neon-sculpturen en teksten de grootste overzichtstentoonstelling tot nu toe.[1] In april 2015 verscheen een bundel autobiografische schetsen en reflecties op de hedendaagse kunstwereld, On Being An Artist.[3][4] Tegelijkertijd verscheen een luxe uitgave van al zijn tekeningen.
Werken
In 1974 exposeerde Michael Craig-Martin het belangrijke semiotische werk An Oak Tree,[5] dat bestaat uit een glas water dat op een plankje staat. In de tekst op de muur naast het werk wordt uitgelegd dat het hier om een eikenboom gaat. Het werk werd aangekocht door de Tate Gallery.
