De straat ligt aan de buitenzijde van de singel. Aan de binnen- of centrumzijde ligt geen doorgaande straat direct langs het water omdat hier de stadswallen en bolwerken lagen. Nadat deze hun functie hadden verloren werden er tussen de singel en de Langegracht veel industriële bedrijven gevestigd. Hoewel de meeste industriegebouwen inmiddels verdwenen zijn en vervangen zijn door woon- en utiliteitsgebouwen (Stadsbouwhuis) en een stadspark (Huigpark), herinneren de nog in gebruik zijnde 'Lichtfabriek', de elektriciteitscentrale van E.ON met de ruim 80 meter hoge schoorsteen en het naastgelegen Nieuwe Energie, de tot bedrijfsverzamelgebouw omgebouwde spinnerij van de voormalige textielfabriek Clos & Leembruggen, nog aan het industriële verleden van de plek.
De singel is bevaarbaar, maar een dam ter hoogte van de E.ON-centrale, die nodig is voor de aan- en afvoer van koelwater van deze centrale, maakt doorgaand vaarverkeer onmogelijk. Drie fiets- en voetgangersbruggen verbinden de binnenstad met Leiden-Noord.