Ze was reeds meerdere malen minister in verschillende Ierse regeringen. Van 1999 tot 2009 zetelde ze als lid in de Europese Rekenkamer. Ze woonde in die periode dan ook in Luxemburg. Als Iers Eurocommissaris volgt ze Charlie McCreevy op. In november 2014 werd zij als Iers Eurocommissaris opgevolgd door Phil Hogan. Haar portefeuille werd overgenomen door Carlos Moedas.
