Campbell werd geboren in West-Medford, een voorstad van Boston. Hij volgde aanvankelijk een opleiding als schilder en behoorde tot de vroege, abstract expressionistische schilders in New York. Hij was gehuwd met de kunstenares Pat Sloane (1924 - 2001) en samen met haar deelnemer aan de van 1956 tot 1963 bestaande, kunstenaarsgalerie Camino Gallery aan East 10th Street in Manhattan (New York).[1] Zijn atelier was een trefpunt voor avantgardistische kunstenaars. Van zijn schilderijen vertelde Willem de Kooning[2] "The objects just popped out of the canvas". Campbell besloot beeldhouwer te worden, waarin hij als autodidact slaagde. Hij werkte met graniet en marmeren taille directe.
