Phoenix' ouders waren lid van de sekte Children of God en stimuleerden hun kinderen om hun creatieve kanten te ontwikkelen. Zijn broer en zussen heten River, Rain, Liberty en Summer. Phoenix is een veganist en weigert kostuums te dragen die van dieren zijn gemaakt. Zijn bijnaam is 'Leaf'.[1]
In 1980 verhuisde het gezin naar Los Angeles. Na bijrollen in films als SpaceCamp (1986) en Parenthood (1989) verhuisde Phoenix met zijn vader naar Mexico.
Op 31 oktober 1993 was hij bij zijn broer River, toen die overleed aan een overdosis heroïne. Joaquin weigert in interviews te spreken over zijn broer. In september 2020 kregen Phoenix en diens verloofde, de actrice Rooney Mara, een zoontje, dat de naam River kreeg, ter nagedachtenis aan zijn overleden oom.
In oktober 2008 werd aangekondigd dat Phoenix zou stoppen met acteren. Hij zou zich meer toe gaan leggen op een muzikale carrière.[2] In september 2010 werd onthuld dat deze carrièreswitch in scène was gezet voor de mockumentaryI'm Still Here van Casey Affleck.
.jpg)
